Tipos de Focas del Ártico
El Ártico alberga al menos seis variedades de focas, llamadas a veces focas de hielo porque pasan la mayor parte del tiempo sobre o cerca del hielo. El deshielo de los casquetes polares ha puesto en peligro el hábitat de algunas especies, especialmente las que viven en los bordes exteriores del hielo. Hay esfuerzos para salvar a estos animales y la concienciación pública es clave.
Focas Manchadas
Como leones marinos y morsas, las focas manchadas pertenecen a los pinnípedos. Dependen del hielo para alimentarse, descansar y reproducirse. Son de tamaño mediano, más pequeñas que las focas barbadas y mayores que las anilladas y de cinta. Un macho adulto alcanza 1,5 metros y 90 kg. Su coloración es gris plateado con manchas oscuras. Se encuentran en el Mar de Bering todo el año.
Focas de Groenlandia
Nadan en aguas árticas frías alimentándose de peces y crustáceos. Pueden sumergirse hasta 15 minutos. Sus cuerpos grises o amarillentos tienen una silla oscura en el dorso. Crecen hasta 1,8 metros y 270 kg. Cientos de miles se capturan al año en cacerías, y son presa favorita de osos polares. Ecologistas y defensores de animales están especialmente preocupados por su futuro, ya que la piel blanca y esponjosa de las crías es codiciada por tramperos y cazadores.
Focas Barbadas
Son las mayores de las focas de hielo. Un macho puede pesar 360 kg y medir 2,4 metros (sin aletas). Incluso las crías son grandes: 34 kg y 1,2 metros al nacer. Los esquimales de Alaska las cazan desde hace siglos para carne, aceite y pieles. Los osos polares también las depredan, aunque suelen descansar cerca de grietas en el hielo para escapar rápido. No tienen marcas distintivas; son gris oscuro o marrones.
Focas Encapuchadas
Especie migratoria hallada en aguas tan al sur como el Caribe. Su nombre viene del saco elástico que se extiende de la nariz a la frente. Los machos inflan la "capucha" para mostrar agresividad; se considera una de las focas más agresivas. Los machos alcanzan 2,7 metros y 360 kg. Las hembras son menores. Las crías, "lomos azules" por su coloración azul-gris, a veces se cazan por sus pieles.
Focas Anilladas
Son los pinnípedos más pequeños, rara vez superan 1,5 metros o 70 kg. Suelen ser grises con manchas oscuras y vientre claro. Son las focas árticas más comunes y llevan mucho tiempo siendo parte importante de la economía de Alaska: proveen alimentos y productos a los esquimales costeros. Estimaciones conservadoras indican más de 250,000 en aguas árticas. Osos polares, orcas y morsas las depredan.
Focas de Cinta
Las más esquivas y inusuales. Sus marcas distintivas las hacen fáciles de identificar. Los adultos maduros tienen cuatro bandas blancas, como cintas, sobre fondo oscuro: una rodea el cuello, otra la parte posterior, y dos rodean las aletas delanteras. También son únicas por una estructura de aire no hallada en otras focas. Los científicos no saben exactamente su función, pero creen que puede ayudar a producir sonido o dar flotabilidad al bucear o nadar.
