Tipos de Ancho de Vía de Locomotoras de Vapor

El ancho de vía es la medida de la distancia entre los rieles sobre los que circulan las locomotoras de vapor. Aunque se desarrolló un ancho estándar en el siglo XIX, desde entonces se han construido diversos anchos y, en algunos países, anchos no estándar han pasado a uso común. Las locomotoras y vagones se clasifican generalmente en tres anchos: estándar, ancho y estrecho.

Ancho Estándar

El ancho es la distancia entre los rieles, medida habitualmente desde el borde interior superior de los rieles paralelos. El ancho estándar mundial es 4 pies 8.5 pulgadas (1,435 mm). Esta medida fue desarrollada por George Stephenson, ingeniero ferroviario británico, usando el ancho de vagones de carbón anteriores a la locomotora de vapor. En EE. UU., el ancho puede variar ligeramente entre 4 pies 8.5 pulgadas y 4 pies 9.5 pulgadas (1,460 mm). Todos los vagones y locomotoras construidos a esta especificación pueden usar cualquier línea de ancho estándar en el mundo. Sin embargo, no todos los ferrocarriles se han construido a ancho estándar.

Ancho Estrecho

Algunos ferrocarriles usan distancias menores, conocidos como ferrocarriles de ancho estrecho. Son más baratos de construir y se adaptan mejor a terreno montañoso. Algunos anchos estrechos se usan en minería y ferrocarriles de corto recorrido que deben lidiar con curvas cerradas y pendientes pronunciadas. Sin embargo, tienen capacidad de carga y velocidad limitadas.

Ancho Ancho

Los anchos anchos son útiles para cargas pesadas y mayores velocidades. Son estándar en Rusia, Finlandia, Irlanda, India, Sri Lanka, Pakistán, Nepal, Bangladés, Portugal y España. Cuando distintos anchos se encuentran, por ejemplo en una frontera, se produce una ruptura de ancho. Algunas líneas lo resuelven construyendo vías de ancho dual, con varios rieles en una misma base para diferentes anchos. Ferrocarriles de ancho dual se usan en Australia, Argentina, Brasil, Vietnam y Suiza. Algunas locomotoras y vagones tienen ruedas ajustables para adaptarse a diferentes anchos.